Electromecânica

No âmbito da tecnologia, a eletromecânica (AO 1945: electromecânica) consiste na combinação das ciências e técnicas da electricidade e electrotecnia com as da mecânica.

A engenharia eletromecânica é a especialidade da engenharia que se ocupa das ciências e técnicas eletromecânicas.

A eletromecânica é o ramo da ciência e tecnologia no qual são realizadas a análise, o projecto, o desenvolvimento, a produção e a manutenção de sistemas e dispositivos que integrem componentes eléctricos e mecânicos no seu mecanismo. Entre os exemplos de dispositivos eletromecânicos encontram-se os motores eléctricos dos ventiladores, frigoríficos, máquinas de lavar, secadores de cabelo e outros aparelhos eléctricos, os relés, interruptores e comutadores, bem como as já obsoletas calculadoras mecânicas e válvulas electrónicas. Todos estes dispositivos servem para converter energia eléctrica em energia mecânica ou vice-versa.

O principal objetivo da engenharia eletromecânica é justamente o estudo dos princípios de conversão de energia eletromecânica, bem como o desenvolvimento de modelos para os componentes de sistemas eletromecânicos.

História

Os fenómenos eletromagnéticos são conhecidos desde o século VI a.C., graças às experiências de Tales de Mileto. No século XVI, o físico inglês William Gilbert - o primeiro cientista a estudar sistematicamente os fenómenos eletromagnéticos - introduziu o termo "eletricidade" a partir do termo grego "elektrón", significando "âmbar".

No final do século XVII, o cientista alemão Otto von Guericke inventou o gerador eletrostático, um aparelho mecânico que gerava eletricidade estática. Durante século XVIII, foram idealizados vários aparelhos eletromecânicos percussores como o eletroscópio em 1705, a garrafa de Leyden (condensador experimental) em 1745 e o para-raios em 1752. Nessa época aparecem também uma série de invenções mecânicas como a lançadeira mecânica, o tear mecânico e a máquina a vapor que marcam o surgimento das modernas engenharias mecânica e industrial.

Michael Faraday definiu a indução eletromagnética com uma experiência simples, mediante a qual descobriu que uma corrente pode ser induzida num arame fazendo-o mover-se sobre um campo elétrico. Baseados neste princípio, fabricaram-se os motores elétricos e os dínamos, marcando o nascimento da engenharia eletrotécnica. Na sequência destas invenções, a eletrotecnia desenvolveu-se tanto que, na transição do século XIX para o século XX já existiam muitas cidades e edifícios com iluminação pública elétrica. Na indústria, as máquinas elétricas substituíram as máquinas a vapor, garantindo uma maior eficiência produtiva e, consequentemente, um maior desenvolvimento industrial.

Os repetidores - surgidos com a telegrafia elétrica no século XIX - eram dispositivos eletromecânicos usados para a geração de sinais telegráficos. Com o desenvolvimento da telefonia por fios, surgiram os comutadores para chamadas telefónicas. Utilizaram-se inicialmente comutadores primitivos como o do tipo Strowger, que, durante a década de 1950, foram substituídos pelos comutadores de barras cruzadas nas grandes instalações telefónicas. No âmbito das telecomunicações, o inventor croata Nikola Tesla desenvolveu uma série de trabalhos no campo da eletromecânica.

Em 1885, Paul Nipkow propôs e patenteou o primeiro sistema eletromecânico de televisão.

Até à década de 1980, desenvolvem-se as máquinas de escrever elétricas, que incorporavam um motor elétrico. Enquanto que nas máquinas de escrever puramente mecânicas cada tecla movia diretamente uma alavanca metálica com o tipo (caráter) desejado, nas máquinas elétricas as teclas engatavam diversas engrenagens mecânicas que transmitiam o movimento desde o motor até às alavancas de escrita. Um dos modelos de máquinas de escrever elétrica de maior sucesso foi a IBM Selectric, lançada em 1961.

Na década de 1940, os Laboratórios Bell desenvolveram o computador Bell Model V. Tratava-se de um aparelho eletromecânico baseado em relés com tempos de ciclo da ordem dos segundos. Em 1968, a companhia norte-americana Garrett Systems foi convidada a produzir um computador digital para competir com os sistemas eletromecânicos que se estavam então a desenvolver para o computador principal de comando de voo do novo avião de combate F-14 Tomcat da Marinha dos EUA.

Formação

Em Angola há a desposição do estudante a licenciatura emEngenharia electromecanica (até aonde investiguei, na Universidade Jean Piaget). Para quem deseja seguir tal especialidade no ensino superior, e aconselhavel que no ensino médio faça mecânica, electricidade ou electronica, visto que ainda não temos desponivel em Angola aformação para técnico médio de electromecânica.

Técnicos superiores

Os técnicos superiores na área da eletromecânica são os engenheiros  eletromecânicos. Compete-lhes:

1. Calcular, seleccionar, dimensionar e desenhar elementos de sistemas mecânicos;
2. Seleccionar, implementar e controlar processos de produção industrial de componentes, seleccionando os materiais adequados;
3. Organizar, gerir, planear e controlar as actividades de manutenção em instalações industriais;
4. Monitorizar, operar e manter instalações, máquinas e outros equipamentos térmicos e hidráulicos;
5. Calcular, seleccionar, montar, operar, monitorizar e manter as máquinas eléctricas utilizadas em instalações industriais;
6. Planear, calcular, desenhar, construir, operar, monitorizar e manter instalações eléctricas de alta, média e baixa tensão, de acordo com as regulamentações vigentes;
7. Seleccionar, calcular, desenhar, monitorizar, operar e manter sistemas básicos de medição e controlo de processos industriais.

Algumas instituições de ensino superior oferecem cursos específicos de engenharia eletromecânica. No entanto, frequentemente, as funções de engenheiro eletromecânico são desempenhadas por diplomados em engenharia eletrotécnica ou, ocasionalmente, por diplomados em engenharia mecânica ou industrial com bons conhecimentos de electricidade.

Técnicos de nível médio

Os eletromecânicos são os técnicos de nível médio qualificados para atuarem profissionalmente nos vários domínios da eletromecânica. Compete-lhes - entre outras funções - o desenho, a instalação, a manutenção e a reparação de máquinas e outros aparelhos eletromecânicos, no âmbito dos setores da indústria e energia. Os eletromecânicos recebem normalmente uma formação técnico-profissional mista entre a de eletricista e a de mecânico.

Com a substituição dos sistemas eletromecânicos pelos sistemas eletrónicos, sobretudo nos setores da informação e controlo, alguns domínios de atuação dos eletromecânicos passaram a estar a cargo de técnicos de eletrónica e de mecatrónica.